State of Decay 3 in pericolo: Undead Labs a un passo dalla chiusura?

Microsoft mette in discussione il futuro di uno dei suoi studi più storici

Undead Labs, lo studio dietro la saga State of Decay, potrebbe essere il prossimo team Xbox a finire nel mirino dei tagli di Microsoft. Secondo un report di Gamesource, citato anche da GamesBeat e Windows Central, lo studio con sede a Seattle starebbe cercando un acquirente per evitare la chiusura. In caso contrario, circa 110 dipendenti rischierebbero il licenziamento, e lo sviluppo di State of Decay 3 potrebbe subire una battuta d'arresto. La notizia arriva dopo che Microsoft ha già messo in discussione la sopravvivenza di altri studi come Double Fine Productions, Ninja Theory e Compulsion Games, senza ancora conferme ufficiali. Il futuro del titolo, annunciato nel 2020 ma ancora senza data di uscita, è ora appeso a un filo.

Perché questa notizia conta: il contesto dell'industria

Microsoft sta attraversando una fase di profonda riorganizzazione interna, con tagli che potrebbero colpire decine di studi sotto l'egida di Xbox. Secondo GamesBeat, divisioni come Blizzard, Bethesda e altre sarebbero soggette a "licenziamenti percentuali", una strategia che punta a ottimizzare i costi senza necessariamente chiudere gli studi. La mossa fa parte di una tendenza più ampia nel settore: dopo l'acquisizione di Activision Blizzard nel 2023, Microsoft si trova a gestire una galassia di studi con obiettivi spesso sovrapposti. La decisione di Undead Labs di cercare un acquirente suggerisce che lo studio non si sente più al sicuro sotto l'ombrello Xbox, nonostante sia stato acquisito nel 2018. Il problema non è solo economico, ma anche strategico: dopo otto anni senza un nuovo titolo, lo studio rischia di perdere il suo appeal agli occhi di Microsoft.

State of Decay 3: un titolo promesso ma mai arrivato

Annunciato nel 2020 con un trailer che prometteva un ritorno della saga dopo State of Decay 2 (2018), State of Decay 3 è stato presentato ufficialmente solo durante l'Xbox Games Showcase 2026, con un gameplay di quasi due ore. Il titolo, ambientato in un mondo post-apocalittico, promette miglioramenti nella gestione della colonia, combattimenti più dinamici e un sistema di sopravvivenza più profondo. Tuttavia, la mancanza di una roadmap chiara e la situazione attuale di Undead Labs gettano ombre sul suo futuro. Lo studio ha ammesso che il trailer del 2020 era più un annuncio di intenti che una reale roadmap: da allora, nulla è cambiato in termini di sviluppo concreto.

Il problema non è solo tecnico, ma anche di priorità. Microsoft, dopo aver investito miliardi in Activision Blizzard, sta rivedendo la sua strategia di publishing, concentrandosi su titoli di punta come Call of Duty e Diablo. In questo scenario, uno studio come Undead Labs, che non ha mai raggiunto i numeri di vendita di altri franchise Xbox, potrebbe essere considerato un costo superfluo. La ricerca di un acquirente è un segnale chiaro: lo studio sa che Microsoft non è più disposta a sostenere i costi senza garanzie di ritorno.

Cosa rischia davvero l'utente finale

Se Undead Labs dovesse chiudere o essere acquisito da un altro publisher, il primo a pagarne le conseguenze sarebbe il giocatore. State of Decay 3 non è solo un titolo atteso, ma uno dei pochi survival horror con un approccio realistico alla gestione delle risorse e delle relazioni tra sopravvissuti. La saga ha sempre puntato sulla narrativa emergente: ogni decisione del giocatore influisce sulla sopravvivenza della colonia, creando storie uniche. Questo approccio, che ha distinto la saga fin dal primo capitolo (2013), è difficile da replicare in altri franchise. La chiusura di Undead Labs potrebbe significare la fine di un genere che Microsoft ha sempre sostenuto, almeno fino ad ora.

Ma non è solo una questione di contenuti. Gli sviluppatori di Undead Labs sono tra i pochi specializzati in survival horror con un focus su meccaniche di gestione e narrativa. Il loro know-how è difficile da sostituire, e una chiusura potrebbe portare a una fuga di talenti verso studi concorrenti o a una dispersione delle competenze. In un mercato sempre più dominato da titoli live service e multiplayer, la perdita di uno studio come questo rischia di impoverire l'offerta di Xbox.

Il futuro di Microsoft e degli studi interni

La situazione di Undead Labs è solo la punta dell'iceberg. Microsoft sta rivedendo il suo modello di sviluppo interno, cercando di ridurre i costi e di concentrarsi su progetti con un ritorno economico garantito. Tuttavia, questa strategia potrebbe avere effetti collaterali imprevedibili. Studi come Double Fine, noto per Psychonauts e Broken Age, o Ninja Theory, creatore di Hellblade, hanno sempre portato innovazione e creatività. Tagliare questi team potrebbe significare perdere quella diversità che ha reso Xbox un'alternativa credibile a PlayStation e Nintendo.

Il caso di Undead Labs è emblematico: uno studio che ha sempre lavorato su progetti originali, ma che non ha mai raggiunto i numeri di vendita di altri franchise. La decisione di Microsoft di mettere in discussione la sua sopravvivenza non è solo un problema economico, ma anche culturale. Se l'azienda vuole continuare a essere un player rilevante nel settore, dovrà trovare un equilibrio tra ottimizzazione dei costi e sostegno all'innovazione.